北見の隣町「訓子府（くんねっぷ）町」に
メロンを見に行った。
買いに行った訳ではない。
訓子府は昔からメロンで有名であったが、
産地が近くにあるにも拘らず、
「メロンってどんな風にできるの？」
という娘の質問にさっぱり答えられなかったのが
ことの発端である。
知人にお願いしてメロンの栽培している
そのものを見せてもらうことにしたのである。
父親の面目がかかっている。
年に何回も訓子府を訪れるが、
畑の中にまで入ったのは初めてであった。
娘と畑のそばを歩いているとすぐに
『なんて豊かな土地なのだろう』と思った。
およそ車で通り過ぎるだけでは
何も分からないのだと思い知らされる。
農家さんにビニールハウス内を見せて頂くと、
100メートルもあろうかというハウス内に
ところどころメロンが顔をのぞかせていて壮観。
どうやってメロンが出来るか親切に詳しく説明して頂いた。
メロン用の土の作り方から温度管理、
実の剪定やメロン１つ１つに『座布団』を挽いてあったり、
病気にならない様にネギが植えてあったり、
受粉用のミツバチの管理まで・・・。
なんて手間がかかっているのだろう！
これはメロン１個が何千円してもおかしくないのである。
聞けば雪の深い頃から準備するとのことだったので、
三宅の想像を絶していた。
［魚が切り身で泳いでいると思っている子ども］の話を聞いていたが、
そんな子どもと三宅もさして変わりがないやも知れぬ。
娘はメロンを穫らせてもらって上機嫌。
イチゴはあってもメロンを自分で穫る機会はそうそうなかろう。
さっそく切って糖度を測ると１７もあって、
味見をしたら「！！」今の若者風の表現を借りれば、
「美味っ！ちょっとコレヤバくない？」
であろうか。めっちゃ美味い。
メロンがこんなにおいしいものであったとは知らなかった。
いや、知っていた筈だが忘れているのか。
最近まじめにメロンを食べる機会がなかったのである。
きっと娘よりも三宅の方が感激していたであろう。
娘も美味しいと味見をオカワリした。
「美味しい！」と言った娘を見て
農家さんが満面に笑ったのが印象的であった。
食べる人の美味しいを願って丹誠込めて作っているのである。
そのプロな姿勢に言葉も出ない。
聞けばメロンを栽培する農家さんは
ずいぶん減ってしまったのだそうだ。
手間がかかる上にハウスの中で３０度以上にもなるのだとか。
事情も知らずに『もったいない』と言うのは勝手すぎるだろう。
せっかく産地が隣にあるのだから、
もっとメロンを食べれば良いのである。
味見させてもらったメロンの残りを
娘は大事そうに車の中で抱えていた。
持って帰って冷やして食べようと思うが、
三宅の口に入るかとても心配である。
