10日ほど前だったか電話が鳴った。
「ゆうちゃんいるかね。」
「ゆうちゃん・・・。」
珍しく電話を取った息子が
聞きなれない声と父親の名前に
面食らっていた。
日頃三宅は子供たちから
「ゆう」という
本名を使わない愛称で
呼ばれているため、
「ゆうちゃん」では
ピンと来ないのである。
電話の主は東京在住の
三宅の従兄弟ちゃんであった。
60歳を超える従兄弟に
［ちゃん］はないだろうと思うのだが、
［ちゃん］なしで三宅が呼べば
なんていうか他人を呼ぶような
感触であるため［ちゃん］付き
なのである。
電話の内容は
久しぶりに北見を訪問したいという
嬉しい知らせであった。
昨日、奥様と娘家族を連れて
北見までやってきてくれたのである。
「観光を」という話だが
北見に住む親戚一族に
会いに来てくれたんだと思う。
三宅が物心付いた時には
伯母は東京に住んでおり、
三宅が5歳の頃に
伯母の家まで遊びに行くと
従兄弟が居たのである。
彼は頭脳明晰で
話す内容も論理的。
それでいて堅苦しいところがないのが
未だに不思議である。
家人は三宅と彼を比べ、
「三宅の匂いがする。」という。
「臭い」訳ではなくて
同じ路線なのだそうである。
重責を持つ仕事をする［たかひこちゃん］と
同じ感じがするとは
お世辞でも嬉しい。
三宅が４歳の時だったか、
従兄弟が大学生の時に
北見を訪れた。
その時に何をしたかは
憶えていないが、
自転車を借りて留辺蕊まで行ってきたとか、
山のようなじゃがいもを平らげたとか
武勇伝に近い伝説が
三宅の本家には残っている。
その彼が帰る時、
三宅は熱を出してしまって
見送りに行けないと父に宣告され、
泣いてすねた三宅に
帰る前の１時間、
ずっと彼は地球や宇宙のことについて
話をしてくれたのである。
今も忘れない彼の言葉は、
「太陽から地球まで光が８分かかって届く。」
という話であった。
昨晩は親戚一同介して
宴会が開かれた。
２年ぶりに会った彼は
変わらず気遣いしながら
皆に話しかけてくれるのである。
